Artista, designer, docente, teorico dell’arte e del design. 

Nasce a Milano nel 1945.
Ha studiato all’Accademia di Belle Arti di Brera e ha iniziato a esporre in giovanissima età.
Nel 1964 fonda il Gruppo MID con A. Grassi, G. Laminarca e A. Marangoni. L’attività del gruppo in quegli anni è intensa e articolata, comprendendo la creazione di Oggetti e Strutture, Installazioni Interattive, fotografie e film sperimentali, performance sinestetiche visivo-acustiche e progetti ambientali — tutti concepiti con una straordinaria apertura verso la tecnologia e un approccio di tipo scientifico. Nel 1965 aderisce al movimento internazionale “Nuova Tendenza” e partecipa a Nove Tendencije 3 (Muzeji Suvremene Umjetnosti, Zagabria). Nello stesso anno tiene la sua prima mostra personale, Immagini stroboscopiche, alla Galleria Danese di Milano. Negli anni successivi partecipa a circa quattrocento mostre, personali e collettive, in gallerie e musei in Italia e all’estero, fino al 1972, anno dello scioglimento del MID.Dal 1972 al 2112 Barrese si dedica al Communication Design, ottenendo numerosi riconoscimenti, tra cui tre Compassi d’Oro e tre menzioni d’onore, oltre a molti altri premi.
Negli stessi anni sviluppa la Narrativa Visuale, che esplora la fusione di diversi linguaggi attraverso la combinazione di immagine e testo.

Nel 2007 la Fondazione VAF di Francoforte dedica al gruppo MID una importante pubblicazione: MID. Alle origini della multimedialità. Dall’arte programmata all’arte interattiva, di cui è autore lo stesso Barrese con la collaborazione di A. Marangoni.Nel 2009 realizza a Milano l’Albero di Luce — una più grande installazione cinetica mai prima realizzata e ancor oggi imbattuta.
Nel 2011, insieme a Stefania Gaudiosi, fonda OperaAperta, società dedicata all’innovazione artistica e culturale. Nel 2021 la Fondazione VAF di Francoforte pubblica un’altra ampia monografia: Antonio Barrese 1965/2020 – Arte come progetto. Progetto come arte, curata da V. Catricalà, S. Gaudiosi, P. Weibel.

Dal 2012 Barrese è tornato all’iniziale lavoro artistico realizzando opere in continuità di ricerca con quelle iniziali, che ne ampliano enormemente la dimensione estetica, la struttura linguistica e poetica e metodologica. Barrese non si considera un artista cinetico - sia per motivi generazionali, sia per differenze poetiche - piuttosto un ricercatore che opera tra Arte Cinetica e Programmata, Arte Digitale, New Media Art, Arte Ambientale Arte Geografica. Nel corso della sua carriera ha elaborato l’idea dell’identità tra arte e scienza, credendo che lo scopo dell’arte sia quello di elaborare i metalinguaggi che permettono di definire il mondo che sta nascendo: “Un lampo di luce sul futuro”, come afferma. Una sintesi del suo pensiero si ritrova in questo calembour: l’arte è la scienza del mondo interiore;
la scienza è l’arte del mondo esteriore.

Nell’ultimo sessantennio, del suo lavoro, hanno scritto i maggiori critici e storici. Sue opere sono presenti in collezioni pubbliche e private, tra cui:
Museo del ’900, Milano – ADI Design Museum Compasso d’Oro, Milano – GAM Galleria d’Arte Moderna, Torino – GNAM Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea, Roma – MART Museo di Arte Moderna e Contemporanea di Trento e Rovereto – Fondazione Arte CRT, Torino – MACTE Museo di Arte Contemporanea, Termoli – ZKM Zentrum für Kunst und Medien, Karlsruhe – MKK Museum für Konkrete Kunst, Ingolstadt – VAF Stiftung, Francoforte – Stedelijk Museum, Eindhoven – Muzeji Suvremene Umjetnosti, Zagabria.